Trotz seiner Allgegenwart hat der Arztbrief (klinischer Austrittsbericht) als eigenständiges Genre bislang keine nachhaltige wissenschaftliche Aufmerksamkeit erfahren. Dabei handelt es sich um ein zentrales medizinisches Dokument, das ÄrztInnen im Verlauf ihrer Laufbahn unzählige Male lesen, verfassen und auf das sie sich verlassen: Für jede aus dem Spital entlassene Person entsteht ein Bericht, der den komplexen klinischen Verlauf – Diagnosen, Interventionen, Komplikationen und Empfehlungen – zu einer verdichteten Form komprimiert. Der Arztbrief wird ebenso sehr durch institutionelle Konventionen und medizinrechtliche Aspekte wie durch die Logiken des klinischen Denkens geprägt. Er zirkuliert zwischen Spitälern, niedergelassenen ÄrztInnen, Versicherungen und PatientInnen und prägt damit, wie Krankheit über die Mauern des Spitals hinaus verstanden, kommuniziert und behandelt wird. Dieses Projekt untersucht die Narrativität, Geschichte und Ethik dieses standardisierten, epistemischen Genres, das die schriftliche medizinische Kommunikation weltweit strukturiert. Da die Entstehung und Entwicklung des Arztbriefes bislang ein Desiderat der Forschung darstellt, unternimmt dieses Projekt erstmals den Versuch, einen ersten Forschungsstand auf diesem Gebiet zu etablieren.